Dysfonctionnement de la thyroïde

Informations cliniques

Les maladies de la thyroïde sont très fréquentes. En Allemagne, on estime qu’un adulte sur trois est atteint d’une maladie de la thyroïde au moins une fois dans sa vie. Le risque de développer la maladie augmente avec l’âge. En principe, on distingue les dysfonctionnements hormonaux tels que l’hyperthyroïdie ou l’hypothyroïdie des modifications de la glande thyroïde en termes de taille et de nature (par exemple goitre, nodule, tumeur).

Les symptômes généraux de l’hyperthyroïdie sont par exemple la perte de poids, la transpiration, les troubles du sommeil ou la tachycardie. En revanche, en cas d’hypothyroïdie, la fatigue, la prise de poids, le fait d’avoir légèrement froid ou des états dépressifs peuvent apparaître.

La boucle de régulation thyréotrope, également appelée axe hypothalamo-hypophyso-thyroïdien, contrôle la concentration des hormones thyroïdiennes dans le sang. L’hormone de libération de la thyréotrophine (TRH), la thyréotrophine (hormone de stimulation de la thyroïde, TSH) et les hormones thyroïdiennes triiodothyronine (T3) et thyroxine (T4) sont étroitement liées et se régulent mutuellement afin de maintenir un équilibre délicat. La liaison de la TSH aux récepteurs de la TSH de la thyroïde stimule la synthèse et la sécrétion des hormones T3 et T4. La majeure partie de la T3 et de la T4 circulantes se trouve sous forme liée, de sorte que seules les formes libres des hormones thyroïdiennes (fT3 et fT4) sont considérées comme biologiquement efficaces. Le métabolite biologiquement inactif, la triiodothyronine inverse (rT3), est produit lorsque la conversion de la T4 en T3 est perturbée.

La calcitonine est une hormone produite dans les cellules parafolliculaires (cellules C) de la thyroïde et qui participe à la régulation du taux de calcium.

Des hyper- et hypothyroïdies primaires et secondaires peuvent survenir. Alors que la maladie primaire trouve son origine dans la glande thyroïde elle-même, la cause de la forme secondaire se situe dans l’hypothalamus ou l’hypophyse.

L’hyperthyroïdie primaire se caractérise par une production accrue de T3 et de T4, qui inhibent la sécrétion de TSH par l’hypophyse. De ce fait, la concentration de TSH dans le sang diminue et les taux de fT4 et de fT3 sont douteux ou élevés. En cas d’hyperthyroïdie secondaire, les concentrations de fT3, fT4 et TSH sont élevées. Le trouble se situe au niveau de l’hypophyse : soit celle-ci – par exemple à cause d’une tumeur produisant de la TSH – sécrète davantage de TSH, ce qui incite à son tour la glande thyroïde à produire davantage de T3 et de T4. Il peut également y avoir une résistance aux hormones thyroïdiennes. Les causes les plus fréquentes d’hyperthyroïdie sont la maladie de Basedow, une maladie auto-immune, un goitre multinodulaire, une thyroïdite ou des nodules autonomes hyperfonctionnels dits « chauds ».

L’hypothyroïdie primaire se caractérise par une augmentation de la TSH et une diminution des concentrations d’hormones thyroïdiennes. La cause la plus fréquente est une maladie auto-immune. Il s’agit le plus souvent d’une thyroïdite de Hashimoto. Cependant, une hypothyroïdie avec goitre peut aussi être due, par exemple, à une carence en iode, car l’iode a tendance à diminuer la production d’hormones thyroïdiennes. Cela entraîne à son tour une augmentation de la TSH et une augmentation de la taille de la thyroïde. L’hypothyroïdie secondaire survient lorsque l’hypothalamus ne produit pas assez de TRH ou que l’hypophyse ne produit pas assez de TSH. Outre la concentration de TSH, la concentration des hormones thyroïdiennes est également réduite.

Il convient de distinguer l’hypothyroïdie, entre autres, du syndrome de base T3, syndrome euthyroïdien (non-thyroidal illness), qui se caractérise par un trouble de l’homéostasie des hormones thyroïdiennes : Le métabolite inactif rT3 s’accumule, les valeurs de TSH sont normales à basses, la concentration de fT3 est faible et la concentration de fT4 est également abaissée avec la durée de la maladie.

Outre un trouble de la régulation des hormones thyroïdiennes, une inflammation de la glande thyroïde (thyroïdite) peut également être responsable des symptômes d’une hyper- ou d’une hypothyroïdie.

Diagnostic

En cas de suspicion d’hyperthyroïdie ou d’hypothyroïdie, il convient de tenir compte non seulement du tableau clinique, mais aussi des résultats d’un test de la fonction thyroïdienne. Ce test comprend généralement la détermination du taux de TSH et la mesure des hormones thyroïdiennes libres (fT3 et fT4). Dans le cadre d’un diagnostic plus poussé, par exemple pour clarifier une maladie auto-immune éventuellement causale, la détermination d’anticorps dirigés contre les antigènes thyroïdiens peut être utile. Chez les patients suspectés d’un syndrome T3 bas, la détermination supplémentaire de la rT3 peut permettre de faire la distinction avec une hypothyroïdie centrale. En cas de nodules thyroïdiens, le taux de calcitonine doit être déterminé. Cette mesure peut donner une indication sur un carcinome médullaire de la thyroïde (carcinome à cellules C).